En las instalaciones eléctricas se define como "tierra" al suelo conductor de nuestro planeta, el cual es utilizado para conducir determinadas corrientes eléctricas y como referencia convencional de potencial "cero voltio". Es importante destacar que toda corriente que ha entrado en la tierra y circula por ella saldrá para volver a su fuente.
Otro término es el de "masa", muy utilizado en los automóviles . Designada en general, una "masa" puede ser un punto o un plano de conexión del mismo potencial, conectado o no a la tierra, que sirve de referencia para un circuito o sistema. Definida específicamente para instalaciones eléctricas, una "masa" es cualquier parte conductora de un aparato, equipo o instalación accesible o no al contacto, que en funcionamiento normal no tiene tensión, pero puede tenerla si se produce una falla.
Como ejemplo de masas, podemos citar el chasis o la estructura metálica, que se utiliza como camino de retorno de la corriente. Es así cómo la batería del vehículo tiene un terminal positivo con cables conectados a los componentes eléctricos que alimenta y un terminal negativo que se conecta directamente a la masa metálica, más concretamente a la estructura del chasis o de la carrocería autoportante. No es necesario, entonces,
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